Tetanoz mikrobu doğada yaygın olarak bulunur. Yaygın inanışın tersine sadece paslı maddeler ile değil daha ziyade topraktan bulaşır. Hastalığın ortaya çıkması için bakterilerin herhangi bir yaradan vücuda girmesi gerekir. Bunun için en uygun ortam vücut bütünlüğünü bozan büyük ya da küçük tüm yaralardır. Tetanoz kişiden kişiye bulaşmaz. Toprak, toz, pas, hayvan dışkısı gibi maddeler ile temas eden yaralar en önemli bulaşma yoludur. Bu tür yaralanmalar en fazla düşme, trafik kazası gibi durumlar sonrasında ortaya çıkar.
Bakteri vücuda girdikten sonra hızla toksik bir madde salgılamaya başlar. Toksik maddeler kafadan aşağıya doğru kasların kilitlenmesine neden olur. Solunum kasları olaya karıştığında kişi nefes alıp veremez ve boğularak yaşamını yitirir.
Tetanoz önlenebilen bir hastalıktır. Önlemenin etkili tek yolu da aşı olmaktır.